Olyan csillagcsoportokat nevezünk csillaghalmaznak, amik egymással gravitációs kapcsolatban állnak, összetartoznak. Az egyik fő csoportjuk a gömbhalmazok, ezeket több tízezertől akár több millió csillag is alkothatja, amik egymással szoros kapcsolatban állnak. Ezzel szemben a másik nagy csoportot - a nyílthalmazokat, - sokkal kevesebb, csupán néhány száz csillag alkotja, amik nincsenek egymással túl szoros kapcsolatban. Sőt, mivel a kapcsolat nem túl szoros, ezért ezek a halmazok folyamatosan tágulnak.